Producten op basis van cannabidiol die gebruikt worden tegen hevige epilepsie worden sinds 1 mei terugbetaald door de ziekteverzekering. Dat maakt minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Frank Vandenbroucke (Vooruit) bekend. De producten helpen mensen met het syndroom van Dravet om hun epileptische aanvallen onder controle te krijgen.

Het syndroom van Dravet is een ernstige vorm van epilepsie die moeilijk te behandelen is. In ons land lijden zo'n 200 kinderen aan het verschijnsel. Zij zijn vaak niet geholpen met klassieke medicatie. "Nochtans hebben epilepsieaanvallen een grote invloed op hun jonge leven", klinkt het op het ministerie.

Uit studies is gebleken dat cannabidiol, een stof die afkomstig is uit de cannabisplant, wel helpt bij het onderdrukken van epileptische aanvallen. De stof wordt door apothekers verwerkt in een siroop die oraal wordt ingenomen. "Maar gemiddeld kost zo'n behandeling 11.000 euro per jaar", zegt woordvoerder Billy Buyse. Dat voor veel mensen zo'n bedragen niet betaalbaar zijn, lijkt evident.

Daarom wordt cannabidiol sinds deze maand terugbetaald. De nieuwe regeling geldt voor kinderen vanaf 2 jaar, maar is niet beperkt tot jonge kinderen. "Voor een aantal patiënten neemt de hoeveelheid en de ernst van de epilepsieaanvallen af tijdens de puberteit. Toch kan het syndroom van Dravet ook op volwassen leeftijd nog voor epileptische aanvallen zorgen. Die worden vaak uitgelokt door koorts, lichamelijke inspanning of lichtflitsen", zegt Buyse. 

Minister Vandenbroucke zelf is verheugd met de nieuwe regeling. "Dankzij de behandelingen krijgen kinderen met epilepsie een normaler bestaan. Daarom kunnen ze nu rekenen op een terugbetaling van cannabidiol", laat hij weten. Volgens het ministerie zal de terugbetaling zo'n 1,5 miljoen euro per jaar kosten.