De vervuiling door stikstofdioxiden (NO2) is op vijf jaar tijd met minstens dertig procent afgenomen in de lage-emissiezones in de steden Brussel en Antwerpen. Dat blijkt donderdag uit een onderzoek van onder meer de Onafhankelijke Ziekenfondsen.

In het onderzoek werd gekeken naar de effecten van de lage-emissiezones (LEZ) die in Antwerpen (februari 2017) en in Brussel (januari 2018) zijn ingevoerd. Dat zijn de eerste twee Belgische steden die de maatregel hebben genomen. De LEZ in Gent, die van kracht is sinds januari 2020, is volgens de onderzoekers te recent om al conclusies te trekken.

Over een periode van vijf jaar is in die twee steden sprake van een duidelijke verbetering van de luchtkwaliteit in de lage-emissiezones, zo blijkt uit het onderzoek. Vooral de concentraties stikstofdioxiden (NO2) zijn duidelijk afgenomen: in Antwerpen gaat het om een daling met 30 procent tussen 2016 en 2022, in Brussel met 37 procent. De concentraties fijn stof (2,5 micrometer) daalden in dezelfde periode met 17 procent in Antwerpen en met 22 procent in Brussel.

De gevolgen reiken bovendien verder dan enkel de lage-emissiezones. De verbetering van de luchtkwaliteit werd tot 5 kilometer verderop waargenomen.

De onderzoekers merken ook op dat de luchtvervuiling in Brussel het sterkst is gedaald in de meest kansarme wijken in de binnenstad. Toch ligt het niveau van vervuiling in die wijken nog altijd hoger dan in de rijkere buurten.

Een andere opvallende vaststelling is dat het gebruik van diabetesmedicatie is gedaald in de steden met een LEZ. Die bevinding vereist wel nog verder onderzoek, zo wordt benadrukt.

De studie naar de effecten van de lage-emissiezones is uitgevoerd door de Onafhankelijke Ziekenfondsen, in samenwerking met KU Leuven, de Health and Environment Alliance (HEAL), het Vlaams Instituut voor Technologisch Onderzoek (VITO), de Belgische Intergewestelijke Cel voor het Leefmilieu (IRCEL) en de Universiteit Hasselt.