In 2023 zijn in Vlaanderen 887 mensen, van wie 652 mannen en 235 vrouwen, overleden door zelfdoding. Dat komt neer op 2,4 suïcides per dag. Dat zijn de laagste cijfers in 25 jaar. Dat heeft het Vlaams Expertisecentrum Suicidepreventie (VLESP) donderdag bekendgemaakt in een persbericht.

De Vlaamse overheid behaalt nu al haar streefdoel om tegen 2030 het aantal suïcides met 10 procent te laten dalen in vergelijking met 2020. Er is namelijk een afname van 10,6 procent. Vooral in de groep van mannen boven de 75 jaar is er een hoopvolle daling, maar ook in heel wat andere leeftijdsgroepen zijn er gunstige ontwikkelingen.

Anderzijds zijn er ook groepen waar de evolutie minder gunstig is. De suïcidecijfers in de groep van jonge vrouwen tussen 15 en 29 jaar waren in 2021 gestegen en zijn sindsdien niet gedaald. Ook in verschillende andere landen wordt dezelfde verontrustende evolutie bij jonge vrouwen gezien. 

Er is geen eenvoudige of eenduidige verklaring voor deze toename.  Er wordt wel gewezen naar "maatschappelijke tendensen en veranderingen die de voorbije jaren een rol hebben gespeeld". Zo wordt er voor hypotheses onder meer gekeken naar de gevolgen van de COVID-19-pandemie, naar de effecten van internet en sociaalnetwerksites en naar recente crisissen. Meer onderzoek is nodig om hierin duidelijkheid te geven, zo vermeldt het rapport van VLESP. Het is ook niet duidelijk waarom die factoren eerder op vrouwen een negatieve invloed zouden hebben.

Het rapport toont daarnaast ook dat er recent een ongunstige evolutie is bij mannen tussen 60 en 74 jaar. Het aantal zelfdodingen is er met zowat een tiende toegenomen in vergelijking met 2020.

"Deze cijfers tonen aan dat we op de goede weg zitten. Maar ook dat we waakzaam moeten blijven", zo reageert Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit). "Elke zelfdoding is er een te veel. Ik ben erg bezorgd over de toename van het aantal suïcides bij meisjes en jonge vrouwen. Maar ook de toename bij mannen tussen 60-74 jaar moet verder worden opgevolgd." 

"Het ondersteunen en versterken van mentaal welzijn, vooral bij jongeren en ouderen, blijft ontzettend belangrijk", vervolgt de minister. Ze benadrukt dat er gefocust wordt op een toegankelijk aanbod van mentale gezondheidszorg en op preventie.

Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.