In het ICC, de Floraliënhal en op verschillende locaties in het Gentse Kunstenkwartier wordt woensdag nog koortsachtig gewerkt aan de laatste opbouw van Floraliën Gent. Honderden floristen, decorateurs, siertelers en groenprofessionals schikken er bloemen, planten en decorstukken tot imposante kunstwerken, tijdelijke tuinlandschappen en volledige belevingsparcoursen voor de opening van donderdag.
De vierjaarlijkse bloemenexpo opent donderdagochtend officieel met een bezoek van het koningspaar. In de namiddag worden de eerste bezoekers verwacht. Volgens algemeen directeur Pieter Toebaert wordt er nog tot diep in de nacht doorgewerkt om alles tijdig afgewerkt te krijgen. "Het zal afgeraken, maar het zullen vroege uurtjes worden", zegt hij.
Dat is ook nodig, want de organisatie bouwt in amper enkele dagen tijd een volledig tijdelijk bloemenuniversum uit over meerdere sites in het Gentse Kunstenkwartier. In hallen, gangen en tentoonstellingsruimtes verrijzen decoratieve parkjes, florale sculpturen, hangende constructies en grote artistieke installaties die bezoekers vanaf donderdag moeten onderdompelen in één samenhangende totaalervaring. "We gaan de mensen echt onderdompelen in bloemen en planten", aldus Toebaert.
Floraliën verwacht deze editie ongeveer 65.000 bezoekers en telt 240 deelnemers uit binnen- en buitenland. Naast Vlaamse en Waalse siertelers werken ook internationale bloemsierkunstenaars en ontwerpteams uit onder meer de Verenigde Staten, Roemenië, Nederland en Japan mee aan de expo.
Volgens de organisatie is dat precies wat Floraliën uitzonderlijk maakt: tientallen afzonderlijke creaties moeten op het laatste moment samenvloeien tot één groot bezoekersparcours. "Er zijn heel veel mensen die komen uit verschillende landen, allemaal met hun eigen installaties", zegt Toebaert.
Centraal staat dit jaar het thema verbinding. In de Floraliënhal werd daarvoor onder meer een reusachtig hart opgebouwd uit mosballen, een participatief kunstwerk waaraan Gentse verenigingen de voorbije maanden meewerkten. Daarmee wil de organisatie het hart voor de sector en voor het publiek symboliseren.
Achter de bloemenpracht schuilt ook een stevige economische machine. De Vlaamse sierteeltsector is goed voor een jaarlijkse productiewaarde van ongeveer 503 miljoen euro en telt 927 bedrijven, waarvan 684 gespecialiseerde sierteeltbedrijven. Oost-Vlaanderen alleen al huisvest zowat 45 procent van die ondernemingen. In sommige segmenten gaat 80 tot 90 procent van de productie naar exportmarkten. Floraliën geldt daardoor niet alleen als publiekstrekker, maar ook als internationaal uitstalraam voor de sector.
De Gentse Floraliën lopen van 1 tot en met 10 mei
