De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft donderdag gewaarschuwd voor een wereldwijde resistentie tegen malariamedicatie. In verschillende landen in het Globale Zuiden grijpt de ziekte nog altijd zwaar om zich heen. In acht landen wordt zo'n resistentie al vermoed of vastgesteld.

In de landen Rwanda, Oeganda, Eritrea en Tanzania is de resistentie al vastgesteld. De experten van de WHO benadrukken dat malaria momenteel te voorkomen en te genezen is, maar dat dat in de toekomst in het gedrang kan komen, net door die resistentie. 
Sinds 2015 schommelt het aantal doden als gevolg van malaria wereldwijd rond de 60 per 100.000 inwoners, maar sinds enkele jaren stijgt die trend lichtjes. Ook het aantal gevallen steeg in 2024 zeer licht. Twee derde van de besmettingen en doden vinden plaats in elf Afrikaanse landen: Burkina Faso, Kameroen, Democratische Republiek Congo, Ghana, Mali, Mozambique, Niger, Nigeria, Soedan, Oeganda en Tanzania. 
Onder andere door de gevolgen van de geneesmiddelenresistentie, maar ook door klimaatverandering en conflicten in de regio is er in bepaalde gebieden een opflakkering van de ziekte. 
De WHO wil ook vermijden dat er, zoals in de jaren 80 en 90 van vorige eeuw met de chloroquine-behandeling, nog meer stammen van de parasiet resistent worden tegen malariabehandelingen. 
"We hebben nu een kritiek punt bereikt in de behandeling en preventie van malaria wereldwijd", aldus de WHO-experten. "De ziekte kan volledig uitgeroeid worden, maar dan moeten we dringend ingrijpen." De organisatie benadrukt dat de afgelopen jaren en decennia al veel successen zijn geboekt, maar dat strijd nodig blijft. 
Volgens de gezondheidsorganisatie moet er meer geïnvesteerd worden in de innovatie van de volgende generatie van geneesmiddelen en vaccins, moet de ziekte nog meer gemonitord worden en moet er meer wereldwijde solidariteit komen. Die extra investeringen zijn nodig om de "curve om te buigen", aldus nog de WHO. 
Ook de besparingen op ontwikkelingshulp wegen door, klinkt het. De financiering daalde met 21 procent, voornamelijk door het wegvallen van steun van de Verenigde Staten. Momenteel voelde de organisatie de impact van die besparingen doordat er enkele projecten zijn geschrapt of afgeschaald. Maar de echte impact op het terrein valt nog af te wachten, klinkt het. Ondanks de besparingen blijft de monitoring van de ziekte een van de prioriteiten van de WHO. "We kunnen niet vechten tegen een vijand die we niet kunnen zien."
Malaria wordt overgedragen door bepaalde muggen, en is niet van mens op mens overdraagbaar. Milde symptomen van malaria zijn koorts, koude rillingen en hoofdpijn. Ernstige symptomen zijn onder meer vermoeidheid, verwardheid, beroerten en ademhalingsmoeilijkheden.