Een uitspraak van de arbeidsrechtbank van Luik van begin maart 2026 heeft tekortkomingen aan het licht gebracht in de zorg voor kinderen en jongeren (0-17 jaar) met long covid in België. Dat meldt de vereniging Long Covid Belgium dinsdag. De uitspraak volgt op de beslissing van Belgische ouders om hun dochter, die aan de aandoening lijdt, in Italië te laten behandelen.
Uit het vonnis blijkt dat het minderjarige meisje in oktober 2021 COVID-19 opliep. De infectie evolueerde vervolgens naar een ziektebeeld dat overeenkwam met long covid. Het meisje kampte onder meer met ernstige vermoeidheid, hoofdpijn, misselijkheid, oorsuizen, slaapstoornissen en spierklachten.
Ze werd aanvankelijk tussen 2022 en 2023 in België opgevolgd. Daarna namen haar ouders contact op met een Italiaanse specialist in long covid met het oog op een ziekenhuisopname, die in oktober 2024 plaatsvond. De verzekeringsinstelling had de aanvraag voor terugbetaling van de zorg in Italië toen al afgewezen. Volgens de instelling was niet aangetoond dat de nodige zorg niet in België kon worden verstrekt, onder meer in de long covid-kliniek in Bouge.
De ouders tekenden daarop bij de arbeidsrechtbank van Luik beroep aan tegen de beslissing om de kosten niet ten laste te nemen.
De rechtbank herinnerde eraan dat een ziekenhuisopname in het buitenland kan worden terugbetaald door de verzekeringsinstelling wanneer die daar onder betere medische voorwaarden kan plaatsvinden, een adviserend arts ze noodzakelijk acht en de behandeling niet binnen een medisch aanvaardbare termijn in België kan worden verstrekt.
De rechtbank volgde de verzekeringsinstelling niet in haar stelling dat in België gelijkwaardige zorg beschikbaar was. Ze wees erop dat er geen gespecialiseerd centrum voor pediatrische long covid bestaat en dat de instelling in Bouge zich tot volwassenen richt, bij wie de reacties op de aandoening verschillen van die bij kinderen. De rechtbank bevestigde ook dat er in België geen equivalent bestaat van het Italiaanse centrum.
Volgens de rechtbank kon de zorg in België dan ook niet op dezelfde manier worden verstrekt en evenmin binnen een medisch aanvaardbare termijn. Het meisje had immers gedurende twee jaar zonder succes een zorgtraject in België gevolgd. De aanvraag van de familie om de kosten ten laste te nemen, werd daarom gegrond verklaard.
Volgens Long Covid Belgium toont de uitspraak aan dat er in België geen nationaal zorgnetwerk voor pediatrische long covid bestaat, een situatie die volgens de vereniging minstens sinds 2023 wordt vastgesteld. De vereniging roept de overheid daarom op om een aangepast zorgtraject uit te bouwen, met gespecialiseerde structuren in België.
"Wanneer de nodige expertise of passende zorg in België niet binnen een medisch aanvaardbare termijn beschikbaar is, moet de toegang tot gespecialiseerde zorg in het buitenland daadwerkelijk kunnen worden gewaarborgd, met inachtneming van het Europese recht", aldus Long Covid Belgium.
