Onderzoekers van het Biomedisch Onderzoeksinstituut (BIOMED) van UHasselt en het Belgische biotechbedrijf etherna hebben aangetoond dat mRNA-technologie ook kan worden ingezet om auto-immuunziekten, zoals multiple sclerose en type 1 diabetes, gericht te behandelen. Hun resultaten zijn gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Advanced Science.

mRNA-technologie, bekend van de coronavaccins, kan volgens de onderzoekers het immuunsysteem gericht aansturen bij auto-immuunziekten. Bij patiënten met zulke aandoeningen valt het immuunsysteem ten onrechte gezond lichaamsweefsel aan. Veel bestaande behandelingen onderdrukken die immuunreactie, maar doen dat niet altijd even doelgericht. De nieuwe mRNA-aanpak wil het immuunsysteem juist veel gerichter bijsturen.
Met succes, want de onderzoekers slaagden erin om in preklinische modellen van multiple sclerose (MS) en type 1 diabetes de ernst van de ziekte aanzienlijk te verminderen. Met dit onderzoek tonen de wetenschappers aan dat mRNA niet alleen kan worden gebruikt om het immuunsysteem te activeren, zoals bij vaccins tegen infectieziekten, maar ook om het heel gericht te reguleren.
"Dat een eenvoudige intramusculaire injectie even doeltreffend blijkt als een intraveneuze toediening, is een belangrijke stap richting praktische en patiëntvriendelijke therapieën", zegt Bernard Sagaert, CEO van etherna. "Een intramusculaire injectie is veel eenvoudiger toe te dienen en kan de praktische inzetbaarheid van toekomstige mRNA-therapieën aanzienlijk vergroten."
"Hoewel verdere validatie bij patiënten essentieel blijft, tonen deze resultaten een groot potentieel, niet alleen voor multiple sclerose en type 1 diabetes, maar mogelijk ook voor een bredere groep auto-immuunziekten", zegt prof. dr. Bieke Broux van BIOMED UHasselt.