De ministerraad is het vrijdag eens geraakt over een verstrenging van de regels voor alcoholreclame. Het gaat over de aanduiding "Alcohol schaadt de gezondheid" die voortaan op alle reclame voor alcoholhoudende dranken zal staan. Gratis alcohol uitdelen bij een tijdschrift mag binnenkort niet meer. En ook influencers krijgen regels voorgeschoteld.

De aanpassing van de regels - een voorstel van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) - lag al langer op tafel binnen de regering, maar niet alle partijen zaten op dezelfde golflengte. Nu zijn ze er dus wel uit. Een jaar na de publicatie van het KB treden de maatregelen in werking.
Behalve volwassenen beter informeren, zijn ze vooral gericht op jongeren. Studies wijzen immers uit dat hoe vroeger iemand alcohol begint te drinken, hoe groter de kans is op schadelijk alcoholgebruik op latere leeftijd. Dat maakt van jongeren dus een extra kwetsbare groep. 
"We willen jongeren beter beschermen voor de gevaren van alcohol. Met deze maatregelen beperken we de blootstelling van minderjarigen aan alcoholmarketing en voorkomen we dat jongeren zich aangetrokken voelen door alcoholmarketingboodschappen. Tegelijk moeten we als overheid volwassenen correct informeren. Met de nieuwe alcoholboodschap doen we dat", aldus de minister.
Concreet wordt reclame voor alcoholhoudende dranken in media die zich hoofdzakelijk richten op minderjarigen gewoon verboden  Het gaat om reclame op radio en televisie (ook streaming), maar ook om digitale media en prints die gericht zijn op minderjarigen. Het verbod geldt wanneer minstens 30 procent van het publiek minderjarig is. Ook influencers vallen hier onder: als vooral minderjarigen hen volgen, mogen ze geen reclame maken voor alcohol.  
Gratis alcohol uitdelen bij een tijdschrift of bij de aankoop van een abonnement mag niet meer, net als  alcohol aanbieden bij de aankoop van andere producten.  Promoties zoals "2 + 1 gratis" voor alcoholhoudende dranken blijven wel toegestaan. Ook degustaties, zoals bij de aankoop van wijn, zijn nog toegestaan. Dat geldt ook voor een drankje ter plaatse bij een opening, een opendeurdag of een evenement. De FOD Volksgezondheid zal toezien op naleving. In een eerste periode zal een men sensibiliseren, daarna zal men strenger optreden. 
Voortaan zal de nieuwe gezondheidswaarschuwing "Alcohol schaadt de gezondheid" op alle reclame voor alcoholhoudende dranken prijken. De waarschuwing is niet verplicht op etiketten en verpakkingen van alcoholische dranken en geldt ook niet voor decoratie- en gebruiksvoorwerpen of andere niet-alcoholische producten die bij een merk horen, zoals kaas. Voorts is een uizondering voorzien bij het gebruik van het merk als loutere benaming van of verbonden aan een evenement of competitie of indien een merk wordt gebruikt voor sponsoring aan de organisatie van een evenement of competitie.
In een reactie laten de Belgische Brouwers vrijdagavond weten niet akkoord te gaan met de nieuwe regels "waarmee de minister van Volksgezondheid alcoholgebruik stigmatiseert in plaats van misbruik aan te pakken". "Wij geloven niet dat deze ongenuanceerde boodschap zal bijdragen aan bewustwording van of correcte informatie voor de consument. Een geloofwaardig en effectief gezondheidsbeleid steunt op feiten, niet op zwart-wit-boodschappen", klinkt het in een verklaring.
De vereniging wijst erop dat ze altijd "een constructieve partner" was in de strijd tegen alcoholmisbruik. Zo verwijzen de Belgische Brouwers naar de BOB-campagne, het BE RESPONSIBLE-platform en het groeiende aanbod van alcoholvrije en -arme bieren. "En die initiatieven zullen we verder uitbouwen", klinkt het. "We zetten onze strijd tegen alcoholmisbruik voort."