In de Ochtend op Radio 1 maakte bio-ingenieur Vlaams parlementslid en fractieleider voor Groen, Mieke Schauvliege, brandhout van de plannen van minister van Omgeving en Landbouw, Jo Brouns (CD&V). Aanleiding voor de kritiek is het streven van de minister naar een versoepeling van de Europese milieuregelgeving. Meer bepaald gaat het over de Kaderrichtlijn Water, de Nitraatrichtlijn en de Habitatrichtlijn.

De minister wil de vergunningsverlening in Vlaanderen faciliteren. Een doorn in het oog van Schauvliege: “Hoewel de Europese richtlijnen al 25 jaar van kracht zijn, voldoet Vlaanderen hier nagenoeg niet aan: op dit moment is slechts één van de 195 waterlichamen officieel 'proper'. “De huidige versoepelingen van de drinkwaternormen leiden ertoe dat de waterkwaliteit in sommige gevallen onvoldoende is voor de bereiding van babyvoeding.” Daarmee onderstreept de Groen-fractieleider de  directe link tussen milieubeleid en pediatrische gezondheidsrisico's.

Helemaal onbegrijpelijk vindt Mieke Schauvliege het pleidooi van de minister voor meer "flexibiliteit", dat wordt ingegeven door de hoge bevolkingsdichtheid van Vlaanderen en de noodzaak om bedrijven en landbouwers rechtszekerheid te bieden bij vergunningsaanvragen. “Deze economische focus zet de gezondheid van de Vlaming op het spel. Wij voldoen absoluut niet aan wat Europa ons vraagt. En dat komt natuurlijk omdat wij al meer dan 20 jaar met de voeten slepen. Van meer flexibliiteit kan geen sprake zijn, wel integendeel. Dat een robuust plan voor schone lucht, gezonde natuur en zuiver water uitblijft, vormt een direct risico voor de algemene populatiegezondheid.”

Vanuit medisch-ethisch en maatschappelijk perspectief is de relatie met Europa in deze context uitermate relevant, aldus het Vlaams parlementslid van Groen. “Europa eist 100% garanties op het gebied van natuurherstel en waterzuivering alvorens enige flexibiliteit toe te staan. Het huidige beleid, een "flip-flop-beleid", biedt geen structurele oplossing voor de vervuiling, wat op lange termijn de gezondheidsdoelen in de weg staat.”

Volgens haar gaat het hier om een conflict tussen kortstondige economische vergunningsruimte en de langetermijnbehoeften van de volksgezondheid. “De overheid speelt met de gezondheid van de mensen door de normen voor water en stikstof te willen versoepelen”, waarschuwt ze.