De hittegolf die van eind juni tot begin juli West-Europa in zijn greep hield, heeft het leven gekost aan zowat 2.300 mensen in twaalf grote Europese steden. Dat blijkt uit een snelle attributiestudie van het Imperial College London en de London School of Hygiene & Tropical Medicine. Twee derde van die doden wordt door de onderzoekers toegeschreven aan de klimaatverandering.

Het gaat om de eerste snelle attributiestudie naar de wisselwerking tussen de impact van de klimaatverandering op een hittegolf en de gevolgen daarvan voor de oversterfte.
De voorbije twee weken trok een hittegolf over grote delen van Europa, met temperaturen die op sommige plaatsen piekten boven de 40 graden Celsius. Daarbij vielen volgens berekeningen van de onderzoekers zowat 2.300 hittegerelateerde doden te betreuren. In een wereld zonder klimaatverandering zouden er dat 'slechts' 800 geweest zijn. Met andere woorden, twee derde of 1.500 doden kunnen worden toegeschreven aan de klimaatverandering.
Vooral 65-plussers krijgen het zwaar te verduren als gevolg van de oplopende temperaturen. Bijna negen op de tien doden komen uit deze leeftijdsgroep.

Verwachte dodentol
Het is belangrijk om aan te stippen dat het hier om de verwachte dodentol gaat. Hitte staat namelijk bekend als de 'stille doder', omdat het maar heel zelden expliciet als doodsoorzaak wordt aangestipt. Bovendie worden de officiële statistieken vaak pas maanden later bekendgemaakt.
Uit het onderzoek blijkt dat de klimaatverandering de temperatuur in steden tot 4 graden Celsius kan doen toenemen. Bovendien zal de impact van de klimaatverandering enkel toenemen zolang er broeikasgassen worden uitgestoten.
De twaalf steden die onder de loep werden genomen, zijn Londen, Parijs, Frankfurt am Main, Boedapast, Zagreb, Athene, Rome, Milaan, Sassari, Barcelona, Madrid en Lissabon.