Belgische wetenschappers van UCLouvain hebben een bacterie ontdekt die mogelijk beschermt tegen long covid. In de toekomst hopen de onderzoekers een probiotische neusspray te ontwikkelen die mensen kan beschermen tegen aanhoudende klachten na een coronabesmetting. De studie verscheen dinsdag in het vakblad 'Microbiology Spectrum'.
Het onderzoek startte in 2021 in volle pandemie. De onderzoekers volgden 156 covidpatiënten gedurende vijf jaar. Ze namen bloedstalen en neuswissers af tijdens de acute infectie en opnieuw na drie maanden. Daaruit bleek dat de bacterie Dolosigranulum pigrum, die van nature in het neusslijmvlies voorkomt, minder aanwezig was bij patiënten die langdurige klachten ontwikkelden. Bij wie de bacterie in grotere aantallen aanwezig was, hielden symptomen als ernstige vermoeidheid, cognitieve problemen en kortademigheid minder lang aan.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie ontwikkelt ongeveer 6 procent van alle covidpatiënten een langdurige vorm van de ziekte. Dat komt neer op zo'n 400 miljoen mensen wereldwijd.
Het beschermende effect van Dolosigranulum pigrum was al eerder vastgesteld bij griep. De nieuwe bevinding versterkt het beeld dat de bacterie een rol speelt bij het afremmen van aanhoudende luchtwegklachten na een virale infectie.
Een andere belangrijke vaststelling is dat antibiotica het microbioom van de luchtwegen verstoren. Patiënten die tijdens hun ziekenhuisopname antibiotica kregen, ontwikkelden vaker langdurige covid, vermoedelijk omdat de behandeling ook de beschermende bacteriën aantastte.
De onderzoekers hopen dat hun resultaten het onderzoek naar nieuwe behandelstrategieën versnellen. Het doel is een probioticum te ontwikkelen, bijvoorbeeld in de vorm van een neusspray, dat mensen voor het winterseizoen kan beschermen tegen ernstige infectieziekten als covid en griep.
"Zover zijn we nog niet", stelt Patrice Cani, professor aan het Louvain Drug Research Institute (UCLouvain). Er is nog meer vervolgonderzoek nodig om een oorzakelijk verband aan te tonen, klinkt het. In een latere fase kunnen de bevindingen getest worden op proefdieren om daarna pas een spray te testen op mensen.
"Momenteel is de zorg in hoofdzaak gebaseerd op de behandeling van symptomen, onder meer via kinesitherapie. Er bestaat nog geen specifieke behandeling", besluit Laure Elens, professor aan het Louvain Drug Research Institute.
