De hittegolf die België momenteel treft, zet de dringende medische hulp en de ziekenhuizen steeds meer onder druk. Vrijdag registreerden de 112-centra 11.784 oproepen, tegenover ongeveer 6.000 op een normale dag, een stijging met 96%, meldt de FOD Volksgezondheid zaterdag. Tegelijk steeg het aantal ziekenwagentransporten naar de ziekenhuizen met 73%, van 2.500 naar 4.324 interventies.

Om die verhoogde druk op te vangen, werden vrijdag en zaterdag twintig extra ambulances ingezet om de interventiecapaciteit op het terrein te versterken. Volgens de FOD Volksgezondheid heeft die versterking geholpen om de onmiddellijke impact van de toegenomen vraag te beperken.

De toename van het aantal ziekenwagentransporten laat zich ook rechtstreeks voelen in de ziekenhuizen. De spoeddiensten kunnen moeilijkheden ondervinden om de instroom van patiënten te verwerken, wat kan leiden tot langere wachttijden voor minder dringende gevallen. Bovendien bereiken sommige diensten, met name de geriatrie, hun maximale capaciteit. Om een kwaliteitsvolle zorg te garanderen, kan het nodig zijn patiënten over te plaatsen naar andere instellingen.

Die druk dreigt ook dit weekend aan te houden. Naast de aanhoudende hittegolf vinden in het hele land tal van evenementen plaats en bestaat er een risico op zware onweders, waardoor ook de hulpdiensten sterk worden gemobiliseerd.

De FOD Volksgezondheid roept de bevolking daarom op de aanbevelingen bij hitte strikt na te leven om gezondheidsproblemen door de warmte zoveel mogelijk te voorkomen. Daarnaast vraagt de overheid het nummer 112 enkel te bellen in echt dringende situaties, om overbelasting van het systeem te voorkomen. Ook wordt opgeroepen solidariteit te tonen met de meest kwetsbaren, met name ouderen, jonge kinderen en mensen met chronische aandoeningen.

"Het is belangrijk dat we tijdens deze hittecrisis niet alleen onszelf beschermen maar ook elkaar. Solidariteit wil zeggen dat we extra aandacht hebben voor de mensen die het meest kwetsbaar zijn deze dagen. Een telefoontje, een bezoek, een glas water kan een wereld van verschil maken", zegt minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke.