De Amerikaanse farmabedrijven Moderna en Merck hebben een succes geboekt in hun onderzoek naar een behandeling van melanoom, een agressieve vorm van huidkanker. Het gaat om een therapeutisch vaccin in spe.

Volgens de twee bedrijven hielp hun gepersonaliseerde kankervaccin om de terugkeer van melanomen te verminderen in een groot onderzoek in de late testfase van hun medicijnonderzoek. Het nieuws geldt als een belangrijke mijlpaal voor de therapie. Het gaat net als bij Moderna's coronavaccin om een mRNA-vaccin. Die bevatten een soort genetische 'instructie' om een ziekte aan te vallen.
De test voldeed aan de hoofddoelstelling. Het vaccin kan, in combinatie met de immunotherapie Keytruda van Merck, het aantal gevallen van terugkerende melanomen terugdringen, in vergelijking met een behandeling die enkel op de immuuntherapie stoelt. Het gaat dus niet om een preventief vaccin, maar om een prik bij de behandeling van kankerpatiënten. Ook een tweede doelstelling werd bereikt, melden ze woensdag: het vaccin kan de verspreiding naar andere delen van het lichaam voorkomen.
Details over de tijdspanne die een patiënt leeft zonder dat de kanker terugkeert, gaven ze niet. De testen blijven intussen voortgaan. Die moeten bepalen of patiënten met het vaccin langer leven. 
De bedrijven gaan in gesprek met de geneesmiddelenautoriteiten met het oog op een goedkeuringsproces. Moderna-CEO Stéphane Bancel zegt in een interview dat het vaccin al in 2027 goedgekeurd zou kunnen worden, afhankelijk van het verloop van het regelgevende proces.