Bijna een op de acht Belgen heeft diabetes, maar kennis over de aandoening blijft ondermaats. Dat blijkt uit een onlinebevraging van onderzoeksbureau iVOX bij 1.000 Belgen, die donderdag werd voorgesteld bij de lancering van de bewustmakingscampagne '24-7 Diabetes' van de Diabetes Liga, l'Association du Diabète en technologiebedrijf Dexcom in UZ Leuven. Met de campagne willen ze hardnekkige misverstanden over diabetes wegwerken en tonen welke impact de aandoening dag en nacht heeft op het leven van patiënten.

Hoewel meer dan de helft van de Belgen (53 procent) aangeeft goed op de hoogte te zijn van diabetes, behalen de respondenten gemiddeld slechts 5,5 op 10 op een kennistest. Zo weet bijna de helft het verschil niet tussen diabetes type 1 en type 2 en denken veel mensen ten onrechte dat iemand met diabetes helemaal geen suiker mag eten. Ook alarmsignalen zoals overmatige dorst, frequent plassen, vermagering en vermoeidheid worden vaak niet met de aandoening in verband gebracht.
Volgens prof. Ann Mertens, diensthoofd endocrinologie bij UZ Leuven, wordt diabetes daardoor nog te vaak onderschat. Mensen wachten geregeld te lang om medische hulp te zoeken, waardoor de diagnose vertraging oploopt en het risico op complicaties toeneemt. Vroege opsporing kan ernstige gezondheidsproblemen helpen voorkomen of uitstellen.
Om de kenniskloof te verkleinen lanceren de Diabetes Liga, l'Association du Diabète en Dexcom de campagne 24-7 Diabetes. Die omvat onder meer een informatieve website, getuigenissen van mensen met diabetes, online- en offlinecommunicatie, sociale media, podcasts en een interactieve '24-7 Diabetes Experience'. Die installatie opende tegelijk met de campagnelancering donderdag in de inkomhal van UZ Leuven, campus Gasthuisberg, en trekt daarna langs verschillende locaties, waaronder station Antwerpen-Centraal en GlucoGlow in Gent tijdens Wereld Diabetes Dag. Via de belevingsinstallatie kunnen bezoekers ervaren met welke keuzes en uitdagingen mensen met diabetes dagelijks worden geconfronteerd.